Een onverwachte ontmoeting die uitliep op een 'Rock & Roll' nacht.
Joey Zeelen en Erin van Dongen-Zeelen. Twee mensen die je zou verwachten tegen te komen in een underground club in Amsterdam of op een rooftop party in Londen, maar ik liep ze juist tegen het lijf op een onverwachte avond in Venlo. Het was kerst en ik twijfelde: zou ik nog even Grenswerk induiken of naar huis gaan en via Instagram toekijken hoe mijn vrienden in de Randstad feest vierden? Uiteindelijk besloot ik toch nog een biertje te pakken aan de bar. En daar gebeurde het: ik herkende hem direct, Joey Zeelen, die ik een maand eerder in de Vogue had zien staan.
Toen ik hem aansprak, werd ik al snel begroet door zijn toenmalige verloofde Erin, die me om de nek vloog: “Hey wat tof dat je er bent, let’s party!” Joey herinnerde zich nog vaag dat we elkaar vroeger eens waren tegengekomen, en voor ik het wist zaten we diep in gesprek. Wat begon als een onverwachte ontmoeting, eindigde in een nacht vol drank, gelach en goede gesprekken die duurden tot in de vroege uurtjes. Een week later ontving ik een uitnodiging voor hun bruiloft in Amsterdam. Maar voordat we daarop ingaan, laten we eerst kijken naar wat deze twee professionals drijft in hun toffe carrières.
Joey's Strategische Rol in de Wereld van Cultuur en Trends
Joey Zeelen is Managing Director bij Crowd DNA, een Cultural Insights & Strategy Agency dat wereldwijd merken helpt om in contact te blijven met een steeds veranderende culturele landscape. “Ons werk gaat over het begrijpen van trends en het vertalen daarvan naar strategieën voor bedrijven,” legt Joey uit. Hij heeft de leiding over de Europese kantoren en is continu bezig met het stroomlijnen van processen, het begeleiden van zijn team van zestig man, en het spotten van nieuwe kansen. Maar wat hem echt drijft is het creatieve aspect van zijn werk.
“We werken voor merken die willen begrijpen wat er speelt bij hun publiek. Soms maken we documentaires, soms zitten we dagenlang in brainstorms om nieuwe campagnes te bedenken,” vertelt hij. “Het gaat niet alleen om cijfers en data, maar ook om de culturele context waarin mensen leven. We willen merken helpen om écht impact te maken.”
Het is duidelijk dat Joey houdt van de dynamiek en de veelzijdigheid van zijn baan. Zijn werk brengt hem regelmatig naar Londen, waar hij vaak een week per maand doorbrengt om klanten te ontmoeten en zijn team te ondersteunen. Maar ondanks de drukte blijft hij gefocust. “Ik krijg er energie van als we merken kunnen helpen hun visie scherp te stellen en echt iets te betekenen in het leven van hun klanten.”
Erin's Reis van Modellenleven naar Creatieve Curator
Erin van Dongen heeft een loopbaan die minstens zo boeiend is. Ze begon op haar veertiende als model en bracht meer dan tien jaar door op internationale sets en modeshows. “Ik heb het geluk gehad dat ik de wereld heb mogen zien en heb gewerkt voor allerlei commerciële merken,” vertelt ze. Maar toen de pandemie toesloeg, werd het modellenwerk onvoorspelbaar. Dat was het moment waarop ze besloot dat het tijd was voor een nieuwe stap.
Via een toevallige Instagram-advertentie belandde ze in de wereld van cultuur, kunst en vooral vintage meubelen, waar ze nu werkt als curator voor een Vlaams-Nederlands platform Whoppah. Voor haar werk als curator beoordeelt ze alle items voordat ze online kunnen. Daarnaast is ze verantwoordelijk voor de collecties, nieuwsbrieven en interviews. “Het gaat nu niet meer alleen om mezelf voor de camera te presenteren.” Hun woning is voor Erin een grote passie. Het interieur moet volgens haar niet alleen mooi zijn, maar ook de persoonlijkheid van de bewoners weerspiegelen. “Als je ons huis kent, ken je ook Joey en mij en andersom."
Een Blik op de Toekomst
Een tijdje geleden besloten Joey en Erin dat het tijd was voor iets anders. Ze verruilden hun appartement in het drukke centrum van Amsterdam voor de rust van Zaandam. “Het was nodig,” legt Erin uit. “We woonden letterlijk aan de grachten, maar de constante drukte begon ons op te breken.”
Joey vult aan: “Nu hebben we de perfecte balans. Door de week werken we hard, sporten we veel, en in het weekend pakken we de trein naar Amsterdam om te feesten. We zijn nog steeds verbonden met de stad, maar we hebben nu ook de rust gevonden die we nodig hadden.”
Hun toekomstdromen zijn net zo ambitieus als hun carrières. In de toekomst zou Erin in vintage decoratie willen handelen. “Coole vazen, beelden en uitzonderlijke kunst zoeken voor mensen om hun huis wat interessanter te maken, daar mag je me voor bellen.”
Joey blijft gefocust op zijn strategische rol en kijkt naar nieuwe manieren om zijn bureau te laten groeien. “De wereld verandert zo snel en het is onze taak om voorop te blijven lopen,” legt hij uit. Maar daarnaast zijn ze ook bezig met hun persoonlijke groei. Binnenkort vertrekken ze naar Thailand voor een paar weken, niet voor een standaard vakantie, maar om Muay Thai te trainen en te herbronnen. “We willen onszelf fysiek en mentaal uitdagen,” zegt Erin. “Het is onze manier om weer op te laden en nieuwe inspiratie op te doen.”
Joey en Erin zijn het bewijs dat het mogelijk is om een carrière te combineren met een beweeglijk persoonlijk leven. Ze hebben het zo ingericht dat ze het beste van beide werelden kunnen hebben: intens genieten van hun werk en tegelijkertijd ruimte maken voor de dingen die er echt toe doen. Een leven vol avontuur, liefde en de vrijheid om te blijven creëren — dat is wat hen drijft.
De Rock-‘n-Roll Bruiloft die Amsterdam op Z’n Kop Zette
En dan die bruiloft... Een paar maanden na onze ontmoeting stond ik in een oude warehouse in Amsterdam, volledig in het thema van Vivienne Westwood, te wachten op Joey en Erin. Wat eerder die dag begon als een intieme ceremonie met vrienden en familie, eindigde in een episch feest dat tot diep in de nacht doorging. Het was een perfecte mix van stijl, spontaniteit en vooral een hele hoop Rock & Roll.
Erin straalde in haar extravagante bruidsjurk terwijl ze door de gangpaden liep, omringd door kaarsen en kunstzinnige decoraties die rechtstreeks uit een Westwood-show leken te komen. “Het voelde als een droom,” vertelt ze later. “We wilden niet de traditionele route nemen, maar iets dat echt bij ons paste — een beetje punk, een beetje glam, en vooral veel liefde.”
Joey: “Het was intens, zoveel mensen die je aandacht willen en de druk om alles perfect te laten verlopen. Maar toen de officiële momenten voorbij waren en de muziek aanging, konden we eindelijk los. Het voelde alsof we een festival hadden gecreëerd, met al onze favoriete mensen om ons heen.”
Het was duidelijk dat dit geen doorsnee bruiloft was. De avond werd afgesloten met een DJ-set, een overdaad aan champagne, en een dansvloer die tot in de vroege uurtjes bezet was. Het was rock-‘n-roll op zijn best — een feest dat nog lang in het geheugen gegrift zal blijven van iedereen die erbij was.
Fotografie bruiloft: Martijn Kuyvenhoven & Denise Valk
Comentários